果然如上官陵所料，使者檄书一到，九原定襄便举城而降。上官陵率大军入得城中，一面约束将士，使无犯百姓；一面迅速调整了防守，收揽了当地盗贼流寇。次日又令开府库、发仓廪以赈济贫苦，张榜文、宣告示以安抚民众。于是就连更远些的丰都和路州都不战而定了。
她这里安顿军务民生，那一头成玄策也已接到了奏报，火速把轩平召入宫中商量对策。
“昭国大举兵马，令国相亲自率领，想来恐怕不只是为了收复几座故城。”
轩平镇定自若地分析着。从前战端未启之时，他无时无刻不忧心如焚，而今一切临到眼前，他反倒变得平静起来。
“上官陵若要继续北上，从动向上来看，大约是准备取道横津，过赤霞岭，攻取下泉，破招云关，直抵惠阳。”他说着，手指在地图上画了个圈，“只要拿下了惠阳，就能以惠山为屏障，进可袭取成洛，退可经略桓西诸地。依臣之见，不如先密遣一支精兵屯于赤霞岭附近，待其来时设伏……”
密议未定，忽有宫人进来禀报：“王上，钟离先生求见。”
成玄策神色微凝。之前为了调查钟离煜来北桓前的经历，他故意派他去容国催收贡赋。根据后来副使们回禀的情况来看，不论是钟离煜从前接触过的人、离开容国的时间，还是和容国君臣、昭国使团相处时的状态反应，都并无可疑之处。尽管如此，他仍不敢对此人放下戒心，但钟离煜也确有才干，现今也正是用人之际，这样想着，一时便犹豫起来。
他犹豫了一会儿，觉得还是慎重为妙。正要找个托辞让钟离煜回去，忽听轩平开口。
“王上。”他语声轻轻，唇边含着一抹幽深笑意，“不如宣他进来？眼下正好有机会试他一试。”
钟离煜拜入殿来，一抬头，先碰上了轩平的视线。“天敌”那气定神闲的态度令他顿时产生一种如入笼中的错觉。
“先生来得正好。”成玄策话声平淡，听不出什么喜怒，“刚接到边关奏报，上官陵率昭国大军攻取了我西南数城。轩平建议在赤霞岭设伏，不知先生可有别的高见？”
钟离煜微微一怔，露出几分恰到好处的惊讶之色——这倒也不算纯然作伪，毕竟他虽在容国时就对女王陛下接下来的打算产生了预感，却也未曾料到他们的动作能如此迅速，而进展又能如此顺利。
他抬起眼皮，看向座上用心不明的桓王，神色恭敬而沉着：“王上，臣认为轩大人的奏议值得考虑。赤霞岭既是北进的要道，地形也适合伏击。不过，臣有一事不明，不知此番昭国是独自出兵，还是与容国联手？”
轩平与成玄策对视一眼，彼此都看见对方目光中的异样。轩平回过头来，语带双关地笑道：“钟离先生尚未见过奏报，便知昭国是与容国联手发兵，心思真乃深不可测。”
“昭国多年前就曾谋求过与容国联军，臣也只是依照旧事猜测罢了。”
“这样啊……我还以为是先生之前去容国时发现了什么蛛丝马迹。”
轩平随意搭着话，但钟离煜知道，这些话没有一丝一毫是出于随意。倘若他是之前出使容国时发现了什么迹象，回来却没有提醒桓王做任何准备，单凭这一条，就够让他左支右绌、难以自辩了。
“那依先生之见，我们是应该先集中力量对付容军？”
这又是一个摆在眼前的陷阱，钟离煜敏锐地做出判断，心下随之一叹。风水轮流转，轩平如今总算是扬眉吐气，却轮到他来走钢丝了。
“在下倒无此意。”他面不改色，仿佛对轩平的试探浑无所觉，“只是方才在想，我们以一敌二，未免过于被动。不如遣使与长杨结盟，让他们帮助袭扰昭国边境，岂不更加稳妥？”
这个策略显然对北桓有利无害，从哪个角度都看不出他暗藏私心，于是非但桓王，连轩平也只好暂且放下试探的意图，认真考虑起这个提议。
“是个不错的主意。”他考虑半晌，不得不表示了赞同。
敌军压境的关头，实在也顾不上私人的不快了，成玄策斟酌片刻，点了点头：“本王也觉得可以试试。那……派谁去联络？”
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