楔子

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冬日徽州，新安郡，千翠覆，万山迎霜。

慈安寺的后山，往年遇到这般大雪，早封了山。

今年安家主母严氏，却非得赶在这个时候进山礼佛。

寺僧们只得顶着寒风、踏着积雪，将后山车马道与石径小路一并清理出来，花了整整两日的功夫。

安家主母要来，别说下雪，下刀子也要迎客。

铅云压空，暮色早早就爬上山头。

戴着蓑笠的刘嬷嬷独自立在后山山门处，眼看着白日里裹着湿雪的灌木矮树，从琼枝凝脂，变成了一团团浓黑的帷布。

雪不知何时停了，万籁俱寂，静得刘嬷嬷听见自己心跳如鼓。

那鼓声敲打着耳膜，“咚咚咚”，越来越响。

怎的这般响！

刘嬷嬷晃晃头，一个激灵，反应过来，等的人来了！

那“咚咚咚”，是马蹄踏地的声音！

她挪开早已冻僵的双腿，拼尽全力，踏着薄雪，三步一滑，不顾一切地朝院子跑去。

安太太已将护卫与婢仆尽数遣到前山寺院中，宣称要静心礼佛，任何人不得打扰，将自己关在后院香堂内。

她一身琥珀色织金牡丹宫缎褙袄，当胸一颗蝶恋花鎏金镶红宝大扣，额上覆着紫貂嵌红宝眉勒，透着富贵威严。

此刻白皙依旧的锆面上容色凝重，颧骨微隆，双眉紧蹙，虽保养得宜，毕竟年近五十，眼角并额头添了几道沟壑，柳目紧闭，捻着三炷香，静静跪在蒲团上，立直身子，口中喃喃念着文殊师利菩萨心咒。

堂内只在香案上燃了一支红蜡，烛火如豆，那一丝黄亮的晦明，似稍不注意就要被窗外泼墨的夜色吞没。

房门忽然“吱呀”一声开了，跪在观音佛像前的安太太豁地站起身，将手中半截线香插到香炉上，紧张地朝门外看去。

一个身影匆匆闪到烛火明灭处，压低了嗓门：“太太，来了！”

是浑身挂满雪水的刘嬷嬷。

也不知是冻的还是激动的，刘嬷嬷觉得上下牙齿不停打架，声音中带着抑制不住的颤抖。

安太太捏紧了拳头，提步便往门外走，转瞬又立定了，将拳头拢到宽袖中，胸膛微微起伏，深吸一口气，丰腴的下巴往旁一努：

“慌什么，先喝杯热茶，把人迎进来。”

也不知这话是安慰自己还是安慰刘嬷嬷。

但那表面上的镇定还是让刘嬷嬷稍稍平静下来，端起茶一股脑儿灌到肚子里，提了提早被雪水浸湿到小腿的棉裤，向安太太弯腰道：“奴婢去了。”

待刘嬷嬷退出去，安太太掏出袖中锦帕，擦了擦额上和后颈的细汗，再捧着案上红泥茶盏喝了两口，才觉得呼吸又顺畅起来。

她端坐在圈椅上，只觉手足无措，便又双手合十，念起了心咒。

门又再次打开。

“太太。”

刘嬷嬷的声音还是有点发颤。

“太**好。”

另一个苍老的声音响起，暗哑疲累，却沉如潭水，静如松山。

安太太心口一跳，猛地睁开眼睛。

刘嬷嬷身后跟着的只有一人，兜帽搁在脑后，露出一头盘成男髻的花白头发，戴着四方巾，披着灰狐狸**鹤翎斗篷，怀中鼓鼓囊囊，裹着一团雪白毛裘。

“没人跟着你吧？”

安太太顾不得跟来人打招呼，先脱口而出。

来人往前跨一步，走到屋中最明处，语声一如刚才平稳：“太太尽管放心，老奴是从金陵来的，官家一时还查不到金陵去。”